El olivo es uno de los árboles más emblemáticos del mediterráneo, y fuente inagotable del llamado oro líquido: el aceite de oliva. Este se ha convertido en un componente esencial tanto de nuestra cocina como de nuestra cultura. Pero, por desgracia, este árbol milenario tiene que sufrir una gran cantidad de enfermedades y plagas que hacen que debamos estar constantemente preocupándonos por su salud. Un buen ejemplo de ello es la plaga de la que os vamos a hablar hoy: el gusano blanco del olivo, conocido también como ceramida. Sigue leyendo, porque te vamos a explicar qué es exactamente, así como el posible tratamiento cuando nos tenemos que enfrentar a ella.
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Qué es la ceramida o gusano blanco del olivo
La ceramida, conocida también como Melolontha papposa, es un gusano que se alimenta de las raíces del olivo. Podríamos distinguir entre dos especies diferentes: Melolontha y ceramida, que tienen hábitos ligeramente diferentes entre sí, como iremos viendo.
Realmente, son las larvas las que se van alimentando poco a poco de las raíces, provocando en el peor de los casos la muerte del árbol. Es especialmente preocupante cuando hablamos de árboles que son jóvenes y que, por lo tanto, tienen raíces menos profundas.
Pero ¿cómo podemos reconocerlos físicamente? Los adultos son una especie de escarabajos muy pequeños, con menos de dos centímetros de longitud, y de tonos marrones. Cuando son larvas sí que son totalmente blancas, de ahí que se les conozca como gusano blanco del olivo. Las dos especies se diferencian entre sí en el tamaño, puesto que los Melolontha son algo más grandes y, además, el abdomen de ambas especies es diferente.
Su cabeza es bastante voluminosa cuando se encuentran en etapa adulta, y cuentan con unas mandíbulas bastante poderosas. En el caso de la especie Melolontha, estos sulen salir por la noche, y emergen a partir del marzo, cuando por fin las temperaturas comienzan a subir. Pero los de Ceramida son ligeramente diferentes en este sentido, ya que comienzan a salir con las lluvias, más o menos en la temporada de otoño.
Ciclo biológico
Hay un factor en el que coinciden ambas especies, y es que las hembras ponen los huevos directamente dentro del suelo. Cuando las larvas salen, estas se van alimentando poco a poco de las raíces de los árboles. La etapa larvaria es bastante larga, ya que puede prolongarse alrededor de tres años; y es en esta etapa en la que más daños se acaban causando a los árboles.
Por desgracia, durante estos tres años las larvas se van moviendo, van buscando la humedad y más raíces de las que poder alimentarse. Estas larvas demuestran una voracidad que pocas especies tienen, y es precisamente eso lo que hace que los árboles sufran tantos daños.
Daños
Como hemos señalado, son las larvas las que realmente causan los daños: al alimentarse de las raíces, lo que provocan es que el árbol se vaya debilitando poco a poco. Al tener una voracidad tan alta, si las hembras ponen sus huevos cerca de olivares jóvenes hay un problema grave: pueden acabar por matar a estos árboles. Al atacar de forma directa a las raíces, estos dejan de obtener los nutrientes necesarios del suelo para poder crecer. Poco a poco, se puede apreciar cómo los árboles se van secando, algo que afectará tanto a las ramas como a las hojas y, por supuesto, al fruto del olivo.
También puede afectar a los árboles más antiguos, puesto que puede hacer que la producción de aceitunas se vea altamente reducida.
Un dato que se debe considerar siempre en este sentido es que los problemas se suelen encontrar especialmente en suelos arenosos, puesto que es donde más fácil les resulta a las hembras hacer la puesta.
Tratamiento
Llegamos a la parte más importante, que es cómo podemos tratar este tipo de plaga. Lo primero que debemos tener en cuenta es que lo mejor es o bien remediar o bien atajar lo antes posible; lo más recomendable es tenerlo todo bajo control, e ir vigilando constantemente tanto el suelo como los árboles. Como recomendación extra, es importante revisar siempre el abono que se vaya a utilizar, para asegurarnos de que no tenga larvas.
En caso de que nos enfrentemos a la plaga, deberíamos seguir unos pasos clave para eliminarla:
- Controlar la parcela en la que se ha encontrado la plaga, y vigilar también todas las que están alrededor.
- Ver cuántos árboles han sido afectados.
- A partir de ahí, podemos ver cuál es el tratamiento.
Tras ver el alcance de la plaga, podemos pasar a ver qué tratamientos químicos se pueden usar con este gusano. Por desgracia, ahora mismo no hay ninguno recomendado para acabar con la ceramida.
Depredadores de este gusano
Entonces, ¿cómo podemos librarnos de esta plaga? Lo positivo es que cuenta con una gran cantidad de depredadores naturales, porque los pájaros suelen alimentarse tanto de las larvas (siempre y cuando estas no estén ocultas en las raíces) como de los adultos.
Es una plaga que puede causar mucho daño a los olivares, de ahí la importancia de tenerlo bajo control y evitar la proliferación. Porque, como hemos señalado, en caso de árboles jóvenes, podemos ver incluso cómo mueren por no poder nutrirse.
Por último, te dejamos con una lista de todas las enfermedades del olivo